野火燎原》失控森林火環境大殺手？

森林大火向來被視為天災，但近幾年人為因素造成的案例愈來愈多、規模愈來愈大，讓過去有助
林木新陳代謝的野火，變成了難纏的環境殺手。

人為火耕 不慎變野火

森林火災最常見的原因，是閃電擊中樹木引燃，也可能由於堆積枯葉等易燃物在炎熱氣候下受到烈日曝曬，因高溫產生自燃，甚至有過火山爆發引燃林木的例子。
人為方面，除了蓄意縱火之外，包括人類不小心遺留下炊事、紮營、祭拜等活動的火種，甚至如部分地區民眾習慣採用「火耕」，在要開闢的土地放火，將原先的植物燒掉；或是部分使用根莖類的作物（如油棕、甘蔗等），農民在要收成的田地放火，將葉片燒掉只留下枝幹，既減少採收成本，燒掉的灰燼也成為肥料；但是火耕如果不慎失控，就可能造成嚴重野火。

濃煙霾害 空氣拉警報

文化大學大氣系助理教授洪致文指出，森林大火對氣候影響，短期大多來自火災造成的濃煙，不但影響空氣品質，也會影響太陽光的入射量，減少對地表的加熱。例如印尼油棕園定期進行火耕，往往造成鄰近的新加坡、馬來西亞一帶陷入嚴重霾害，甚至要發布空氣品質警報。
至於長遠的影響，由於森林大火改變了地球表面的植被，不同的植被對太陽光的吸收程度不同，這就如同大量砍伐森林也會對氣候造成影響的道理一樣。例如印尼在1997至1998年間因為火耕失控，造成嚴重的森林大火，延燒數月之久，最後根據亞洲開發銀行估計，被毀的森林面積達到97000平方公里，等於2.7個台灣的面積！對雨林面積的傷害，比起人類的伐木速度更嚴重。

更新林相 祝融非壞事？

不過森林大火也未必只有負面的影響：許多環境學家指出，即使在人類文明出現前，地球上就會出現山林火災，由於將原本的植被燒光，也使得當地的生態有重新開始的機會，並不能說是壞事。有部分學者曾經認為：已經進入「生態成熟期」的森林，在吸收二氧化碳的能力上，反而比不過「成長期」時的森林，因此森林大火反而有助林相更新，減緩溫室效應帶來的地球暖化。
不過反對這種說法的學者認為，前述立論沒考慮到火災本身就產生大量熱能與二氧化碳的問題。
也有崇尚「順其自然」理論的學者認為，既然山林火災是自然界不可避免的現象，其實不必干涉，讓火自然熄滅就好。問題是當人類的經濟活動進入森林地區之後，火災會不會進而影響到人類生命與財產的安全？而且順其自然是否完全不加控制？尺度如何拿捏，也一直多所爭議。